Mondialement connue pour son Cognac, la région Poitou-Charentes révèle un autre visage : celui d’un patrimoine viticole riche et souvent méconnu. Des vins de l’IGP Charentais aux crus du Haut-Poitou, en passant par les initiatives de viticulture durable, partez à la découverte d’un terroir qui allie tradition et innovation.
Un Héritage Millénaire
L’histoire viticole du Poitou-Charentes est aussi ancienne que fascinante. Dès l’époque gallo-romaine, la vigne s’épanouissait déjà dans la région, comme en témoignent les vestiges archéologiques, tels que les bassins de foulage retrouvés en Charente-Maritime (découverte archéologique). Au Moyen Âge, sous l’impulsion des grandes abbayes, la viticulture prend un essor considérable. Les vins du Poitou, notamment ceux du Haut-Poitou, jouissaient alors d’une renommée qui dépassait celle des vins de Bordeaux, s’exportant massivement vers l’Angleterre et l’Europe du Nord (vins réputés). La Rochelle, principal port exportateur de vin de la façade atlantique, et le fleuve Charente, artère fluviale essentielle, étaient au cœur de ce commerce prospère (La Rochelle et le vin).
Des Temps Difficiles
Cependant, à partir du XVe siècle, des bouleversements politiques, comme l’alliance entre le duc de Bourgogne et l’Angleterre, et des changements économiques, avec l’évolution des goûts vers des vins plus adaptés à la distillation, ont fragilisé le vignoble poitevin. Au XIXe siècle, la crise du phylloxéra, causée par un puceron ravageur, a dévasté les vignes (impact du phylloxéra), entraînant une profonde restructuration du vignoble et la replantation avec des hybrides, souvent au détriment de la qualité.
La Renaissance Viticole
Le XXe siècle a marqué un tournant décisif. La création de la cave coopérative du Haut-Poitou en 1948, puis l’obtention du label VDQS en 1970 et de l’AOC Haut-Poitou en 2011, ont symbolisé la renaissance d’un vignoble longtemps méconnu, qui aspire à retrouver sa place parmi les vins de qualité (renaissance de l’AOC). La reconnaissance de l’IGP Charentais en 2009 a également contribué à valoriser la diversité des vins de la région.
Diversité des Terroirs et des Appellations
Le Poitou-Charentes, influencé par un climat océanique tempéré et une variété de sols, offre une mosaïque de terroirs propices à la culture de la vigne (diversité des sols). Si le Cognac domine le paysage viticole, d’autres appellations méritent d’être découvertes.
Vins IGP Charentais
L’IGP Charentais, qui s’étend sur la Charente et la Charente-Maritime, offre une large gamme de vins (vins de l’IGP). Il est important de distinguer les “vins charentais”, terme générique désignant l’ensemble des vins produits en Charente, des “Vins IGP Charentais”, qui correspondent à une appellation spécifique et réglementée. Les vins rouges de l’IGP se caractérisent par des tanins souples et des arômes de fruits rouges, tandis que les blancs et les rosés séduisent par leur fraîcheur et leurs notes fruitées. Les îles de Ré et d’Oléron, avec leurs sols sablonneux et leur proximité avec l’océan, produisent des vins blancs légers et vifs, aux notes iodées, qui accompagnent parfaitement les huîtres et les fruits de mer (vins des îles).
Cépages de l’IGP Charentais
L’IGP Charentais autorise une grande variété de cépages. Pour les vins rouges, on trouve principalement le Cabernet Franc, le Cabernet Sauvignon, le Merlot et le Gamay. Les vins blancs sont élaborés à partir de Chardonnay, Chenin Blanc, Colombard, Sauvignon Blanc et Ugni Blanc (ce dernier étant toutefois exclu des nouvelles orientations de l’IGP pour mieux différencier les productions) (cépages autorisés).
Haut-Poitou AOC
L’AOC Haut-Poitou, située plus au nord, produit majoritairement des vins blancs secs à base de Sauvignon Blanc, mais également des rouges et des rosés (AOC Haut-Poitou). Ces vins, qui ont connu une grande renommée au Moyen Âge, retrouvent aujourd’hui leurs lettres de noblesse grâce au travail passionné de quelques producteurs.
Le Pineau des Charentes
Il est essentiel de mentionner le Pineau des Charentes, un vin de liqueur emblématique de la région (Pineau). Bien qu’il ne s’agisse pas d’un vin tranquille, mais d’un assemblage de moût de raisin frais et de Cognac, il fait partie intégrante du patrimoine viticole charentais. Il se déguste frais, à l’apéritif ou en accompagnement de desserts.
Un Vignoble Engagé
Le vignoble du Poitou-Charentes s’inscrit résolument dans une démarche de développement durable. Si la production de Cognac reste prépondérante, les vignerons sont de plus en plus nombreux à adopter des pratiques respectueuses de l’environnement.
Viticulture Durable
La filière viticole Charentes-Cognac a mis en place un guide de viticulture durable, témoignant de son engagement en faveur de l’agro-écologie (guide pratique). De nombreux domaines, comme celui de Jean-Jacques Biteau à Sablonceaux, privilégient une viticulture raisonnée, la vente locale et l’œnotourisme (exemple d’engagement).
Le Conservatoire du Vignoble Charentais
Le Conservatoire du Vignoble Charentais, près de Cognac, joue un rôle crucial dans la préservation du patrimoine viticole (préservation des cépages). Il conserve une collection exceptionnelle de 180 cépages, dont certains très anciens et oubliés, comme le Chauché gris. Le Conservatoire mène des recherches scientifiques, notamment sur l’adaptation des cépages au changement climatique, et organise des vendanges expérimentales.
Œnotourisme et Découverte
Le Poitou-Charentes offre de belles opportunités pour découvrir ses vins et rencontrer les vignerons.
Visites et Dégustations
De nombreux domaines viticoles proposent des visites de leurs chais et des dégustations. Sur l’île de Ré, la coopérative des Vignerons (Coopérative de l’Île de Ré) est un lieu incontournable pour découvrir les vins locaux. Pour le Haut-Poitou, vous pouvez vous rapprocher de producteurs tels que le Domaine la Tour Beaumont ou la Cave du Haut-Poitou (producteurs). N’hésitez pas à contacter les offices de tourisme locaux pour obtenir des informations sur les domaines ouverts au public.
Accords Mets et Vins
Les vins du Poitou-Charentes offrent une belle palette d’accords mets et vins. Les vins blancs secs et vifs de l’IGP Charentais, en particulier ceux des îles, se marient à merveille avec les huîtres, les fruits de mer et les poissons grillés. Les rouges, légers et fruités, accompagnent idéalement les grillades, les charcuteries et les fromages de chèvre locaux. Quant aux vins du Haut-Poitou, plus complexes, ils peuvent sublimer des plats plus élaborés, comme des volailles en sauce ou des poissons de rivière.
Événements
Tout au long de l’année, des événements mettent à l’honneur les vins du Poitou-Charentes. Renseignez-vous sur les portes ouvertes de domaines, les fêtes des vendanges et les salons des vins. Ces événements sont autant d’occasions de découvrir les vins de la région et d’échanger avec les producteurs.
Un Trésor à Explorer
Les vins du Poitou-Charentes, bien que moins célèbres que le Cognac, représentent un patrimoine viticole d’une grande richesse. Ils témoignent d’une histoire millénaire, d’un terroir diversifié et d’un savoir-faire en constante évolution. Partez à la découverte de ces vins authentiques et laissez-vous surprendre par leur qualité et leur diversité. Ils sont une invitation à explorer une facette méconnue et passionnante du Poitou-Charentes.